西南大学是国家教育部直属重点综合大学，国家"211"工程重点建设学校。校本部位于重庆市北碚区国家级风景名胜区缙云山下，风景秀丽的嘉陵江畔。学校是闻名遐迩的花园式学府、全国精神文明先进单位、全国绿化先进单位，教育部表彰的文明校园。学校现任党委书记黄蓉生、校长王小佳。
西南大学依山傍水，风景如画，占地总面积约641.93公顷（9629亩），校舍面积157.94万平方米。学校现有在校学生近5万人， 其中普通本科生34637人，硕士研究生5731人，博士研究生819人，留学生65人。学校学科门类齐全，综合性强，特色明显，涵盖了哲、经、法、文、 史、教、理、工、农、医、管等11个学科门类。学校下设30个学院，拥有3个国家级重点学科、36个省部（市）级重点学科、11个博士后科研流动站、9个 博士学位一级学科授权点、66个博士点、22个硕士学位一级学科授权点、159个硕士学位授权点、5个专业硕士学位授权点、95个本科专业。
学校科研实力雄厚，建有北碚国家大学科技园，拥有1个教育部人文社会科学重点研究基地，5个教育部、农业部重点实验室，1个教育部工程研究中心，12个重庆市人文社会科学重点研究基地，28个省部（市）级重点实验室，省部级工程技术研究中心19个，出版社1个，主办发行学术期刊12种。近两年来，在国家973计划、863计划、国家科技支撑计划等国家级项目上实现了新的突破，在国家社科基金项目、教育部哲学社会科学研究重大课题攻关项目、 教育部人文社会科学研究年度重大项目等高级别项目上有了突破性进展，共获国家、省部级科研项目和横向项目1500余项，总经费近2亿元；获省部级科技奖17项、省部级人文社科优秀成果奖80余项。家蚕基因芯片与表达图谱成果入选“2006年国内十大科技新闻”。
学校一贯重视人才培养工作，始终把培养具有创新精神和实践能力的高素质人才作为办学宗旨，按照“注重人格塑造，突出综合培养，强化实践训练，服务社会民生”的教学理念，积极探索适应经济社会发展的人才培养模式，不断强化教学的中心地位。长期以来，学校为国家培养了20余万优秀毕业生。代代学子胸怀祖国、探求真理、为国家建设和社会发展做出了突出贡献。学校是“国家大学生文化素质教育基地”，多年来高度重视学生的综合素质教育，大力弘扬“特立西南、学行天下”的大学精神，积极推进“大学生素质拓展计划”，开展丰富多彩的校园文化活动、社会实践活动和公益服务活动，倡导高雅艺术进校园，形成了大学生艺术节、科技文化节、综合素质大赛等校园文化品牌活动。学校1999年被中央文明委首批授予“全国精神文明建设工作先进单位”荣誉称号；1994 年、1999年、2005年连续三次被国务院表彰为“全国民族团结进步模范单位”；自1987以来，学校连续十九次被中宣部、教育部、团中央授予“全国大学生社会实践先进集体”。